液氦，核磁共振(MRI)机器的命脉

磁共振成像（MRI）是医学界改变游戏规则的技术，这项技术专科医生能够以非侵入性，无辐射的方式收集有关患者病情的重要信息。

人类的第一次使用MRI扫描发生在1977年，自此，这种成像诊断方法发展得非常迅速，现在几乎发达经济体的每个主要医院都有此类设备，液氦冷却在产生这种人体高分辨率图像的超导磁体技术中起着至关重要的作用。液氦在使这些改变生命的机器有效可靠地工作中起着非常关键的作用。

为了成功诊断中风，肿瘤，动脉瘤，脊髓损伤，多发性硬化症，眼睛或内耳问题等疾病，医学界需要成像技术，提供人类身体内部的高对比度，细节丰富的视图。MRI是一种改变游戏规则的成像技术，可提供前所未有的清晰度，特别是在扫描大脑或肌肉等软组织时。它还可以帮助医生看到关节内侧，软骨，韧带，肌肉和肌腱，这有助于检测各种运动损伤。而且，与传统的X射线不同，核磁共振成像不会让患者接触到辐射。

核磁共振成像（英语：Nuclear Magnetic Resonance Imaging，简称NMRI），又称自旋成像（英语：spin imaging），也称磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，简称MRI），台湾又称磁振造影，香港又称磁力共振成像，是利用核磁共振（nuclear magnetic resonance，简称NMR）原理，依据所释放的能量在物质内部不同结构环境中不同的衰减，通过外加梯度磁场检测所发射出的电磁波，即可得知构成这一物体原子核的位置和种类，据此可以绘制成物体内部的结构图像。

将这种技术用于人体内部结构的成像，就产生出一种革命性的医学诊断工具。快速变化的梯度磁场的应用，大大加快了核磁共振成像的速度，使该技术在临床诊断、科学研究的应用成为现实，极大地推动了医学、神经生理学和认知神经科学的迅速发展。

来自MRI的电磁能脉冲推动这些质子上的“自旋”离开对齐的路径。当脉冲关闭时，质子开始回到对齐状态，释放出所获得的电磁能量。该能量由扫描仪测量并用于产生MRI图像。为了正常工作，MRI需要冷却剂来为扫描仪提供超导性磁性线圈。这使得电流能够以很小的电阻流过线圈，从而能够产生高强度的磁场，液态氦是唯一足以提供MRI扫描仪金属所需超导水平的中等冷媒。

影像业务的另一个挑战是正常运行时间。鉴于MRI设备的前期投资和运营成本较高，医院希望这些昂贵的资产能够不断扫描患者，从而使费用完全合理。这意味着需要尽快完成维修任务，例如用液氦给装置充电，以便装置可以在短时间的维护窗口内恢复使用。这对于液氦的供应商提出了更高的要求，作为气体公司，稳定可靠的供应至关重要。