水泵是惟一动力装置
如果用钚(pu-239)原料制造原子弹的话，一般来说，冷却塔是常用的冷却设备。不过，冷却塔并不是什么高技术含量的设施。冷却塔里面有很多冷却填料、水管和面板，热水从上面顺着面板流下来，与空气进行热质交换，从而自动实现降温冷却。除了用来增加水与空气接触面的面板外，没有什么特别装置。一般用水泵将热水送到冷却塔的上面，并由布水器将热水洒向面板，就可以根据前述原理实现冷却。
朝鲜的原子能反应堆上的冷却塔高20多米。建这么高的主要原因是利用热气上升原理，如同烟囱建得越高，烟就会自动从底层上升一样。所以，除了使用水泵以外，冷却塔中不需要使用别的动力，且不会出故障。
由于这个优点，冷却塔就可以同时和危险的原子能反应堆放在一起。如果炸掉冷却塔，就无法使原子能反应堆产生的热水降温，那么冷却水的温度就会上升，原子能反应堆就无法持续运转。
冒气能判断反应堆运转
美国在判断朝鲜核反应堆是否运转时，主要是根据卫星拍摄到的冷却塔上方有无蒸汽冒出，而且卫星也可以识别核燃料再处理过程一定会释放的氪。只要在反应堆的冷却塔上方有上述气体冒出，一般就意味着反应堆的再处理设施正在运行。
有报道说，美国侦察卫星的红外线感应也非常灵敏，可以探明0.5度以下的温度变化。也就是说，可以根据冷却塔温度的变化推测再处理设施是否启动。另外，核设施周围车辆和人们的动向也是分析朝鲜意图的线索。
不仅如此，冷却塔也在美国推算朝鲜提取了多少钚的过程中扮演着重要作用。美国卫星24小时监视宁边原子能反应堆，通过冷却塔冒烟的时间可以推算反应堆运转的时间。此前，5兆瓦反应堆中放置了8000根燃料棒，结合运转时间即可大体算出朝鲜提取了多少钚原料。
据说，朝鲜还利用美国卫星24小时监视这一点，有时故意制造一些反应堆启动的假象。因此，不管怎么说，宁边核反应堆冷却塔可以说是朝核问题和美朝互不信任的象征，因而，炸掉冷却塔也就具有这样的象征性意义。
炸塔具强烈象征意义
2007年2月13日，在第五轮六方会谈第三阶段会议上，通过了一项对推进朝鲜半岛无核化进程具有重要意义的文件，即“2·13共同文件”。在这个文件中，首次提出了将朝鲜核设施“去功能化”的概念，即“在起步行动阶段和下一阶段期间，朝鲜对其所有核计划进行全面申报，将包括石墨反应堆及后处理厂在内的一切现有核设施去功能化”。所谓“去功能化”，就是“除去核设施具备的基本功能，使之不能发挥作用”。炸毁宁边核反应堆冷却塔，就是将朝鲜核设施“去功能化”中的一项具有象征意义的工作。
