实流检定是在检定过程中让试验流体流过被检流量仪表，并以流量标准装置或标准器具确定的标准流量为依据，评定流量仪表的准确度、稳定度等计量性能，或对流量仪表进行校准或定度，并确定其是否合格。
如果实流检定的试验流体就是流量仪表说测量的流体，且检定在流量仪表的实际安装位置和实际操作条件下进行，则称为在线实流检定，否则称为离线检定。严格的讲，在线实流检定的基本特征是流量仪表在检定和实际使用过程中的安装、使用等条件相一致。在干式检定过程中，并没有试验流体流过被检流量仪表，但是要检测流量仪表与流体相接触并影响流量测量结果的几何构造和各部分尺寸，校准与流量计算有关参数的测量仪表和涉及测量结果的附属装置，并检查仪表的安装、操作是否按规定进行。干检属于间接的组合测量方法，省去了实流测试过程，但是它只能给出流量测量的不确定度范围，不能对流量仪表进行校准或定度。目前，用于原油贸易计量的流量仪表基本上实现了在线实流检定，即在现场用体积管检定流量计，用于过程检测和物料平衡的原油流量测量仪表尚大都采用离线检定方式。成品油流量仪表大部分都采用离线检定方式，只有少数装车栈桥上的流量仪表实现了在线实流检定，所用的计量标准器为标准罐或电子秤。绝大多数用于贸易计量的天然气流量仪表采用干检方式，极少数采用临界流喷嘴在线实流检定。
